El cáncer infantil no es lo mismo que el cáncer en adultos. En los niños, el cáncer se desarrolla rápidamente y no hay factores externos conocidos que sean importantes para el desarrollo de la enfermedad.
Realmente se desconocen las causas del cáncer infantil. Algunas enfermedades hereditarias aumentan el riesgo de cáncer en los niños, pero también se ha especulado si los factores ambientales, la radiación electromagnética o las infecciones pueden ser importantes. Hasta el momento esto no ha sido comprobado.
El cáncer en los niños se define por la forma y el tipo de tejido en el que se presenta (médula ósea, sistema nervioso central, tejido linfático, sistema nervioso simpático, músculo, hueso). Los tipos de cáncer a menudo son diferentes de los niños a los adultos.
Formas comunes de cáncer en niños
Hay cuatro formas diferentes de cáncer que afectan con mayor frecuencia a los niños:
- Leucemia
- Tumores cerebrales
- Linfomas
- Otro tipo de tumores
Síntomas comunes
Todos los síntomas que pueden indicar cáncer también pueden ocurrir en otros contextos o con otras enfermedades y ser bastante comunes. Pero si los padres notan algún síntoma asociado con el cáncer, deben visitar a un médico para una revisión más profunda.
Prevenir el cáncer en los niños en su mayoría no es posible. En el cáncer infantil, los factores externos como el entorno juegan un papel insignificante.
Los síntomas más importantes de las formas comunes de cáncer infantil, tipo de tratamiento y pronóstico
Leucemia: palidez, sangrado de la piel (sin daños previos), letargo, infecciones recurrentes y fiebre, dolores corporales. La leucemia se trata con quimioterapia durante un año y medio o dos años y medio. Entre el 80% al 85% de los casos se curan.
Tumores cerebrales: dolor de cabeza y/o vómitos recurrentes, especialmente si es por la mañana. Inestabilidad y torpeza, especialmente en niños pequeños; convulsiones sin fiebre; parálisis nerviosa; aparición repentina de estrabismo; crecimiento anormal de la circunferencia de la cabeza en bebés, y síntomas de ciática como dolor que se irradia desde la espalda a las piernas.
Los tumores cerebrales se tratan con mayor frecuencia con cirugía y, posiblemente, quimioterapia o radioterapia. En general, aproximadamente el 75% sobrevive, pero puede haber muchos tipos de tumores diferentes que tienen diferentes pronósticos.
Otros tumores: Bultos anormales en el cuello, en las axilas o en la ingle, o posiblemente en otra parte, especialmente si crecen o permanecen por mucho tiempo; debilidad persistente; pérdida de peso y sudores nocturnos profusos, parálisis, cojera, dolor de espalda intenso. Aparición repentina de problemas respiratorios que no coinciden con las enfermedades preexistentes del niño (por ejemplo, asma), y dolor persistente que no tiene explicación en las lesiones.
Estos tumores también se tratan con mayor frecuencia con cirugía y quimioterapia, en algunos casos radioterapia. La supervivencia depende completamente del tipo de tumor, pero generalmente sobrevive entre el 60% y el 90%. En el caso de los tumores de partes blandas, que son el cuarto grupo en importancia, la supervivencia ronda el 75%.
Los linfomas: Involucran varios subgrupos. Todos se tratan con quimioterapia, en algunos subtipos también se administra radioterapia. La supervivencia depende del tipo de linfoma, pero en su mayoría se encuentra entre el 80% y el 95%.
Examen y diagnóstico de cáncer en niños.
Si se sospecha cáncer, el niño debe ser examinado minuciosamente por un médico.
Se toman muestras de sangre y el uso de imágenes de diagnóstico depende de la ubicación y los síntomas del tumor.
Las muestras de tejido de tumores, ganglios linfáticos o médula ósea para descartar cáncer deben tomarse en el servicio de oncología pediátrica o en alguna de las otras especialidades asociadas. Esto solo debe hacerse excepcionalmente en otro lugar, y sólo por acuerdo con el departamento de oncología pediátrica u otros departamentos especializados.
Dar al niño una vida cotidiana significativa.
Tratar a un niño con cáncer requiere más que solo el aspecto médico. El hecho de que los padres estén siempre presentes en el hospital con su hijo hace que el tratamiento de los niños y jóvenes sea muy diferente al tratamiento de los adultos con cáncer. Es importante darle al niño una vida cotidiana significativa y centrarse en lo que todavía es saludable.
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